Latitudine e longitudine

La latitudine (φ) è l'arco di meridiano tra l'equatore e il punto. Va da 0° a 90° Nord o Sud. Sulla carta nautica si legge sui lati destro e sinistro. La longitudine (λ) è l'arco di equatore tra il meridiano di Greenwich e il meridiano del punto. Va da 0° a 180° Est o Ovest e si legge in alto e in basso. Servono entrambe: una sola non basta a individuare un punto.

I meridiani sono semicerchi massimi che uniscono i poli. I paralleli sono cerchi minori, paralleli all'equatore, sempre più piccoli verso i poli. Il novantesimo parallelo coincide con il polo. Il novantesimo meridiano sta a metà tra Greenwich e il suo antimeridiano: è il meridiano 90° E oppure 90° W. Il 180° è l'antimeridiano di Greenwich. Un valore come 95° di latitudine non può esistere.

Il grado si divide in 60 primi e il primo in 60 secondi. Un primo di latitudine corrisponde a un miglio nautico: 1.852 metri. Un primo di longitudine invece vale 1.852 metri solo all'equatore e si accorcia verso i poli.

Navigando verso Nord o verso Sud si resta sullo stesso meridiano, quindi la longitudine non cambia. Navigando verso Est o verso Ovest si resta sullo stesso parallelo e non cambia la latitudine.